Alignement des roues : comprendre le parallélisme et la géométrie

La bonne conduite d’une voiture passe par des roues qui travaillent à l’unisson peu importe la situation. Ce service peut être fait en prévention, mais il est aussi incontournable à la fin d’un travail de suspension ou de direction. Sur nos routes — surtout au Québec — les milliers de bosses et imperfections rencontrées peuvent dérégler la géométrie sans qu’on s’en aperçoive.

Le parallélisme est la mesure ajustée par les biellettes de direction à l’avant et à l’arrière. Il permet d’éviter que les roues soient en chasse-neige ou trop ouvertes, et sert à centrer le volant. C’est un réglage essentiel présent dans tous les alignements.

Le carrossage est un ajustement vertical de chacune des roues — un carrossage légèrement négatif augmente la tenue de route et aide l’auto à garder son centre. La chasse, elle, ressemble à la fourche d’un vélo : prononcée vers l’avant, elle permet au volant de revenir à son centre et assure une certaine stabilité.

Pour assurer un parallélisme idéal, il serait judicieux de faire vérifier l’alignement tous les deux ans ou 50 000 km. L’alignement peut aussi être nécessaire après un accident, un choc important, ou lors de modifications comme un changement de grandeur de pneus ou une suspension révisée.

Des roues mal alignées usent les pneus de façon inégale et prématurée. C’est souvent le premier signe visible d’un problème de géométrie — et un bon indicateur qu’une vérification s’impose avant d’endommager davantage les pneus.

Si la voiture ne roule pas droit ou que le volant ne revient pas naturellement à son centre, un ajustement est nécessaire. Une chasse trop prononcée peut aussi rendre le volant trop ferme et le braquage ardu avec un angle restreint.