Alternateur et système de charge : comprendre leur rôle
Rubrique et repère
L'alternateur est sans doute dans les plus importantes pièces de la voiture. Souvent mentionné dans des tristes histoires de panne sur la route, il est essentiel — c'est la pièce maîtresse du système de charge de la voiture que vous conduisez.
Comprendre
L'alternateur produit l'énergie nécessaire au véhicule
L’alternateur est un générateur de courant alternatif puissant qui utilise la puissance du moteur principal pour alimenter le circuit. Il génère suffisamment de courant pour le fonctionnement de la voiture de façon autonome sans la batterie, et s’assure de donner une charge à la batterie jusqu’à ce qu’elle atteigne sa pleine charge perdue principalement par le démarrage. Il possède plein d’avantages indispensables : il a la capacité d’être beaucoup plus puissant pour la même grosseur, et le redressage du courant alternatif en courant continu se fait à même l’alternateur par un petit pont de diodes.
Les éléments du système de charge
Le système complet va bien au-delà de l'alternateur
Le système de charge contient un alternateur mais aussi des câbles principaux assez gros pour transporter beaucoup d’ampères, un régulateur de voltage, un ordinateur de bord qui contrôle la puissance de l’alternateur, la batterie accumulateur, des fusibles principaux de grandes capacités, un capteur d’état de la batterie, et plusieurs circuits électriques secondaires pour la gestion de tout le système.
La vérification du système : ce qu'elle couvre
La vérification se fait par des professionnels et permet d’éviter un diagnostic fiable avant une panne aiguë. On inspecte : l’état de la batterie actuelle, sa capacité à donner de la puissance de démarrage, l’état des pôles, la capacité de charge de l’alternateur, la stabilité du voltage lors de la charge, la qualité du redressage AC en DC, le son et l’état des roulements internes, les codes de troubles dans l’ordinateur de bord, et le courant de drain qui pourrait vider la batterie pendant que l’auto est inutilisée.
Lien avec l’entretien
Certaines habitudes d'utilisation créent des problèmes spécifiques
Comme tout ce qui est électrique, il peut arriver certains problèmes avec le temps — et certains sont en lien avec nos habitudes d’utilisation. La voiture qui roule très rarement se plaint souvent de batterie morte malgré son remplacement : les problèmes de courant de drain qui vident complètement la batterie pendant qu’elle sommeille dans la cour, c’est ce genre de problème qu’on retrouve fréquemment.
Pourquoi vérifier régulièrement
Voitures commerciales, taxis et véhicules avec options énergivores
Les voitures commerciales ou taxis font souvent des périodes de moteur au ralenti dans la circulation — ce genre de situation crée des températures extrêmes dans le capot qui peuvent affecter fortement la longévité de la batterie et de l’alternateur. Les véhicules avec plusieurs options ajoutées (antivol, démarreur à distance) ajoutent un courant de drain additionnel trop grand, ce qui fragilise la batterie au gel l’hiver si elle n’est pas chargée suffisamment.
Prévoir le remplacement entre la 8e et la 12e année
Il vous faudra préparer à remplacer l’alternateur un jour ou l’autre. Généralement, même si vous faites attention, il sera défectueux entre la 8e et la 12e année pour la majorité d’entre vous. Le truc est d’arriver à le prendre sur le vif avec des symptômes précurseurs ou simplement en suivant de près votre système de charge — vous aurez ainsi la paix.